許晏清對秋葵之事略有耳聞, 見楊科偷偷看了秋葵好幾眼，心中便有了數，他想著楊科此人心性純善, 在讀書上又頗有天分，便開口留下了他：“我弟弟可不敢班門弄斧，我們倆切磋切磋吧。”

楊科的眼睛頓時亮了起來, 興奮得很，連道三聲好：“好好好，我們來切磋切磋, 還請兩位弟弟幫忙看看。”

可能是有好感之人看著，楊科的作詩水平嘩嘩往上升, 雖不能一下子壓倒許晏清, 卻也能打個平手, 惹得秋葵頻頻側目。

畢竟是廩生作出的詩，甩了佟生不知有多少條街, 只是側目歸側目，秋葵心中還是有那個油嘴滑舌的家夥, 與楊科略聊了兩句，便不再多說。

但這在楊科看來已經是仙女下凡，久旱逢甘霖了。他從小到大都沒與女子說過幾句話, 更何況是如此貌美、如此有氣質、能有共同話題的女子，登時就被秋葵迷得找不著北了，下一船便問許晏清能否去提親。

見楊科如此熱烈, 許晏清頗為哭笑不得，只道：“等我問過了她，如果她有意願，你再去提親吧。”

這算是委婉的拒絕, 楊科也不是傻子，看得出秋葵對他並無什麽特殊之處，頓時蔫了下來，可憐巴巴道：“晏清，我可一直把你當做好兄弟，你就幫我多說說好話吧，你知道我嘴笨，什麽好話都不會說，只要她有一絲情願，無論什麽要求，我都能答應。”

許晏清不置可否，淡淡道：“不會說便可以練，讓我幫你說也無用，畢竟往後要過日子的是你們倆。”

楊科蔫得更厲害了，有氣無力地點了點頭，癡癡目送三人遠去。

回了家，水芹安撫好秋葵，讓她先不要單獨見外男，然後收到了幾位調查人口信。

真相比他們想象的更糟糕。

佟生家中父親早逝，為了供他讀書，家中原本二十多畝良田賣的只剩七八畝了，後租給了佃農，每年得的糧食只夠三人吃，他平日裏讀書的錢全是靠娘與姐漿洗衣物得來。

更可笑的是，他壓根連童生都不是，只是騙騙旁人的而已，畢竟童生之名無人會在意，更無人會去考察。

他在一座便宜又混亂的私塾混日子，整日裏最愛看話本子，從前便與村裏的村長家女兒勾搭過，但村長知道他是個什麽胚子，花了點錢把他趕了出去，於是一家人才會到鎮上來。

最讓人心驚的是，那佟生竟然與王小珍王家有幾分親戚關系，並且在這一年中有頻繁接觸，甚至王家給過佟生錢。

如果秋葵嫁給了這般混蛋且一無是處的佟生，她日後會過上什麽樣的日子，不言而喻。萬一水芹沒能趕回來，這事就這麽成了，那秋葵的人生算是毀了一半，蔣家人也會因為疼女兒而陷入自責，並且遭到佟生無盡的威脅。

水芹的眼睛瞇了起來，閃爍著危險的光芒，嘴角掛起冷笑。

王家，你可當真膽大，竟敢算計到她頭上，真是天堂有路你不走，地獄無門你非得闖進來啊。

得知了真相後，水芹誰也沒告訴，而是暗暗部署了起來，這麽簡單的事，她一個人就可以解決，這一次，她不會再給王家翻身的機會。

不過三日後，王家便出了大事，向來覺得自己頭腦靈活、讓佟生去引誘秋葵的罪魁禍首王老二，在賭坊將家裏的田地、房屋、銀錢全輸光了。

得知這事時，水芹既覺得在意料之外，又覺得在情理之中。

她做的其實並不多，只是將有人憑借家中三畝荒田，便贏了幾百兩的事宣揚到了王老二耳中，並且故意讓王老二得知贏錢之人頭腦靈活，是靠著算牌才能贏的。

果不其然，自以為聰明到天上去的王老二中計了，匆忙帶著銀子去了賭場。

如果王老二真有幾番本事，那說不定還能贏些銀錢回來，可惜，他一個只仗著自己主意多的傻子，怎麽可能贏得過賭坊裏那些老油條呢。

水芹只想要他家的地，誰知王老二賭昏了頭腦，將所有能壓的賭註都壓上了，那些賭坊裏的狼人哪會好心放過他，盡逮著這個傻子薅羊毛，於是王老二很快便輸的連褲衩子都不剩。

不過事情本還是有轉機的，如果王老二將輸了田地一事早說出口，一家人將手中田地在一天內低價拋售，他們連夜出逃，還有機會挽回些損失。

可惜王老二自私自利，擔心被父親家人責罵，只自己帶了些銀兩盤纏，連夜攜妻子出逃，導致第二日，當賭坊的打手上門時，王家連反應時間都沒有，只能瑟瑟發抖地在打手木棍下抱作一團，看著他們將家中的財產全部沒收。

等打手走後，婦人小孩們哭成一團，偌大的王家，如今只剩了老大與老三，絕望對視，那王當家更是一口氣上不來，當場暈了過去。

可是王家這時候哪還有銀子叫大夫啊，還是附近略懂醫術的大夫好心來看了一趟，對他們遺憾搖頭道：“準備後事吧。”

王老大看著沒處可躺的爹，看著失魂落魄的妻子，看著嗷嗷待哺的孩子，一瞬間甚至想死。

他們王家，怎麽會成了這個樣子呢？

對此情此景，王小珠顫抖不已，她明明已經告誡二叔不要進賭場了，為什麽他還會進去？為什麽上天偏偏讓她這時候才回憶起前世所有事，如果早個六年，一切都不會是今日這樣子！

“爹，”不知道想到些什麽，王小珠冷靜了下來，抓著王老大的衣袖道：“帶我去蔣家，我要找水芹，我和水芹關系那麽好，她要是知道我遇見這樣的事，一定會幫我的！”

蔣家現在確實十分發達，王老大實在無路可走，便硬著頭皮答應了，帶著女兒去村長家求蔣滿谷的住址。

對王小珠，水芹確實有些愧疚，畢竟從小到大王小珠不僅沒有害過她，還幫過她幾個忙，便同意在某個客棧雅間見她一面。

她打算向合作的繡莊討個人情，將王小珠塞進去學刺繡，不用待滿十年，學完就可以賺錢的那種，這樣也算是了卻一樁心事。

誰知王小珠一見她，拒絕了她的安排，竟求她買她為奴。

水芹啞口無言，耐心勸道：“小珠，你應該知道，為奴為婢可不是什麽好事，一旦入了奴籍，日後可就難回平民身了。”

這也是水芹後來買了小雨他們才知道的，萬幸當初說買小草的時候並不知什麽官府蓋章的賣身契，並且明面上是當養女的，故而小草並沒有入奴籍。

但她並不會好心到再收養一個十四歲的王小珠，如果王小珠真想賣身，那賣身契一定要簽，說難聽點，她並不能相信她。

可是王小珠很是執迷不悟，一臉天真與自責道：“水芹，我不想再回王家了，雖然我是王家的女兒，但是我的爺爺叔叔們都幹了許多壞事，我良心難安。水芹，我知道你是個好人，會善待我的，讓我呆在你身邊吧，正好這筆賣身錢還能救養了我這麽多年的王家一命，我與他們兩清了。”

水芹見勸不過，也沒再多勸，只是多給了她一些銀子。

賣身契讓人去寫了，顛了顛手中的銀兩，約莫有二十兩左右，王小珠眼中劃過一絲不滿——她好歹也是水芹從小到大的同伴，怎麽就給這麽些銀子，真是看不起人。

但她面上依舊是一派惹人憐愛的柔弱之色，拿著銀兩出去找父親。

到了某個轉角，她見沒人看見，便將十兩銀子塞進自己衣服裏，將另外十兩給了爹，淚水漣漣道：“爹，我日後就要成為蔣家的丫鬟了，這十兩是我的賣身錢，你拿著它，日後一定要好好過啊。”

王老大怎麽都沒想到，這出來一趟女兒竟賣身為奴了，在門外傻楞了許久，他握著手裏的十兩銀子，眼眶漸漸紅了，一定是蔣家欺負自家女兒了，要不然乖巧的女兒怎麽會突然自賤為奴？

該死的蔣家！

但是他沒錢沒勢，甚至手裏的這十兩銀子是僅剩的銀錢，是救命稻草。意識到此刻的王家如此卑微，王老大在客棧門口哭了許久，直到小二來趕人，才終於灰溜溜離去——這十兩銀子，他終究不舍得還給蔣家。

簽下賣身契後，王小珠心便落定了，一路跟著水芹回了蔣府，還以為自己日後必能作福作威，就像前世的小草一般。

誰知一進府，水芹給她安排了房間後，毫不憐惜地下命令道：“該做飯了，你去廚房幫忙吧。”

王小珠只能眼睜睜看著水芹幹脆利落地回了房，無法，她只能哭喪著臉進廚房幹活。小草也在，見了她有些驚訝，但很快便收斂了表情，給她一個洗菜的任務。

任勞任怨了一個中午後，吃完飯，王小珠期盼著一句誇獎，誰知水芹秋葵幾人眼裏根本就沒有她，水芹就算了，她一直都這麽無情，可秋葵對外不都很善良嗎，可這次卻只假意關懷了她幾句，便不再多說了。

她還主動湊了上去，想要和她們倆聯絡聯絡感情，可是水芹卻好不珍惜，將秋葵支開後，竟無賴地說自己也還有事，轉身就走。

王小珠見她真這麽絕情，頓時一陣心塞，咬了咬牙，祭出了殺手鐧：“水芹，有件事，我一直想跟你說，但我怕說了，你會生我氣，不要我……只要你能原諒我，我什麽都願意做……”

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